初めに
2023/12/30開封、価格は4,200円。度数43.0度、容量700ml。産地はスコットランド、生産者はトゥエルブ・ストーンフラゴンです。ブレンドウィスキーで、年数はNASです。ウシュクベ（ウシュケバー）とは古代ゲール語で「命の水」を意味し、「ウィスキー」の語源です。昔は現代のような浄水設備が無かったので、ワインやエールが水代わりに飲まれていたとか。
生産者のトゥエルブ・ストーンフラゴンは、アメリカのペンシルバニアに本拠を置く酒商です。スコットランドはグラスゴー市に現地法人を作り、そこで生産を行っています。
この商品を検索すると、サイトによって情報の違いが散見されます。10年～18年熟成の原酒を使用とか、モルト含有率60%と言う情報を見かけました。もしかしたら、情報が古いのかもしれません。海外サイトや公式サイトで確認したところ、現在はシングルモルト含有率50%以上。使用しているそれぞれのシングルモルトが16～18年の熟成で、良質なグレーンウィスキーとブレンドされています。
色・香り、味わい
色は明るく薄い小麦・狐色。香りは甘く香しいです。穏やかで果実感があります。裏面ラベルの記載通り、蜂蜜の香りやバター臭さはあるかと思います。
ウシュクベを飲むのは、ちょうど4年前にカスクプルーフを購入して以来です。一時、私がよく利用する酒屋では入荷したら即完売していましたが、最近は落ち着いたようです。前は瓶が曇りガラスでしたがが、今は透明になりました。瓶の見た目はウィスキーと言うより、ワインのような佇まいで雰囲気があります。
最初コルクを抜く時に、結構固かったです。久しぶりに飲む銘柄で、わくわくしながら開栓しました。林檎のような果実感や蜂蜜のような甘さがあり、華やかで極めて滑らかなアルコール。やや塩っ気があるか。余韻に香辛料のような刺激や苦味。柔らかで優しい味わいです。甘く、口当たりが極めて軽くて飲み易いブレンドウィスキーです。
良く味わうと、いくばくか香ばしさが感じられます。ピート香と言う程、強いものではありません。人によってはシェリーの風味を感じられるようですが（シェリー樽も使用している）、私の味覚ではあまり感じられませんでした。使用しているシングルモルトは最低年数が16年ですが、熟成感が強く押し出されているようには感じません。
引きは早くあっさりですが、物足りない感じはしません。誰にでも受けが良さそうな、優等生的な商品であると思います。価格上昇はしていますが、品質が落ちていないようで何よりでした。ベルギーの音楽家DAANのライブ映像を楽しみながら、ウィドウジェーン（別記事参照）の残りと共に賞味しました。彼はDead Man Rayと言うバンドでも活動しており、ベルギーを代表する良質なバンドの一つなのでお勧めです。
この酒を飲んでいる年の瀬、子供の頃に感じた厳しい寒さを現在は感じません。季節感の無さに違和感を感じつつ、次の年を迎えようとしています。私が子供の頃は霜が降りた生の大地を踏みしめ、さくさくとした音を楽しみながら通学したものです。朝から半袖の体操着でマラソンをしたことや、本当に寒い日にしか教室で石油ストーブが焚いてもらえなかった事を思い出しました。夜中トイレに立つと、布団に戻る頃には体が芯から冷えたもの。寒さを厳しく恨めしく感じる一方で、冷気に包まれ静寂に染まる世界や、痛いほど凍てつく空気がどこか厳かに感じられました。だからこそ、暖の有難みが分かったのです。80年代は良い時代だったと思います。戦争や災害のニュースばかりが目立った2023年。古き良き時代への寂寥感を抱きつつ、絶望しかない未来へと行進を続ける人類。来年は少しでも、明るいニュースが増えることを切に願います。
最後に
数年前と比較すると1,000円ほど値上がりしましたが、以前買う価値のあるブレンドウィスキーだと思います。常飲用にするにはやや高いですが、バランタインやシーバスリーガルではなく、ちょっと我慢してお小遣いを溜めて、こちらを買った方が良い気がします。久しぶりに飲みましたがやはり美味かった。また購入したいと思います。ご馳走様。
